En plomberie et génie climatique, l’eau est le fluide caloporteur idéal, à condition d’être débarrassée de l’air. La présence d’oxygène dans un circuit fermé déclenche un processus d’oxydation immédiat des composants métalliques (acier, fonte, aluminium). Cette corrosion génère de la magnétite (boues noires) qui finit par obstruer les conduits les plus fins.
Au-delà de la corrosion, l’air provoque des nuisances sonores (glouglous) et surtout le phénomène de cavitation au niveau du circulateur. Le purgeur automatique a pour mission d’extraire ces gaz dès leur formation pour maintenir une eau "morte" et stable hydrauliquement.
Le fonctionnement d’un purgeur automatique est purement mécanique. À l’intérieur du corps en laiton se trouve un flotteur relié à un levier qui commande un pointeau (une petite valve).
- En présence d’eau : Le flotteur remonte, actionne le levier et plaque le pointeau sur son siège. Le purgeur est fermé.
- En présence d’air : L’air s’accumule en haut de la chambre. Le niveau d’eau baisse, le flotteur redescend et libère le pointeau. L’air s’échappe alors par l’orifice supérieur.
Dès que l’air est évacué, l’eau remonte, le flotteur suit, et le circuit est à nouveau scellé.
Sur le dessus du purgeur se trouve un petit capuchon noir ou en laiton. Beaucoup d'usagers le serrent par peur des fuites. C’est une erreur majeure. Ce bouchon doit rester dévissé d’un tour ou deux. S’il est serré, l’air ne peut plus sortir, et le purgeur devient inutile, piégeant l'oxygène à l'intérieur de votre chaudière.
Le corps de chauffe est la pièce la plus coûteuse de votre chaudière. Si de l’air reste piégé à l’intérieur (air-lock), l’échange thermique ne se fait plus correctement. L'eau ne circulant plus dans cette zone, le métal peut subir une surchauffe localisée très violente, entraînant des bruits de martèlement et, à terme, le percement du corps de chauffe.
Un purgeur automatique défaillant ou dont le bouchon est fermé empêche l'auto-amorçage du circuit après un remplissage, mettant la chaudière en sécurité "défaut de circulation".
Comment savoir si votre purgeur est HS ?
- Traces de tartre : Si vous voyez des dépôts blancs ou verdâtres autour du bouchon, le pointeau n'est plus étanche. Il "suinte" l'eau, ce qui finit par bloquer le mécanisme.
- Le flotteur bloqué : Avec les boues, le flotteur peut rester en position basse (fuite constante) ou haute (ne purge plus rien).
Remplacement : La plupart des purgeurs modernes sont équipés d'un clapet d'isolement automatique (valve automatique). Cela permet de dévisser le purgeur sans vidanger toute la chaudière. C'est une opération rapide qui doit être faite dès l'apparition de suintements.
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Pourquoi mon purgeur automatique fuit-il ?
C'est généralement dû aux boues du circuit. Des impuretés viennent se loger entre le pointeau et son siège, empêchant la fermeture étanche. Un désembouage du réseau est souvent conseillé en complément du remplacement du purgeur.