Vase d'Expansion : Calcul du volume et maîtrise des pressions

L'eau est incompressible. Lorsqu'elle chauffe de 10°C à 80°C, son volume augmente d'environ 3%. Dans un circuit fermé, si cette expansion n'est pas absorbée, la pression monte instantanément, menaçant l'intégrité de votre cycle thermodynamique. Le dimensionnement du vase d'expansion est donc la mesure de sécurité n°1 pour protéger votre compresseur et votre réseau.

1. Dynamique moléculaire et Expansion des Liquides

D'un point de vue scientifique, l'élévation de température provoque une agitation moléculaire accrue au sein du fluide caloporteur. Cette agitation réduit la masse volumique du liquide, ce qui se traduit par une augmentation de son volume occupé. Contrairement à l'air, l'eau ne peut être comprimée.

Dans une installation de chauffage central, cette expansion peut représenter plusieurs litres (6 litres pour un réseau de 200L à 80°C). Sans vase d'expansion, cette poussée volumique se transformerait en une force mécanique destructrice sur les soudures en cuivre et les corps de chauffe en fonte ou aluminium.

2. Loi de Mariotte appliquée à la Membrane

Le vase d'expansion sépare l'eau du circuit d'une poche d'azote par une membrane souple. Ici, nous exploitons la compressibilité des gaz. La pression du gaz varie de manière inversement proportionnelle à son volume.

Lorsque l'eau se dilate, elle pénètre dans le vase et comprime l'azote. Ce gaz absorbe l'énergie mécanique sans que la pression du réseau ne dépasse le seuil critique de la soupape de sécurité (généralement 3 bars). Un vase sous-dimensionné entraîne une compression trop violente du gaz, provoquant des pics de pression qui fatiguent l'évaporateur et les circulateurs.

3. La Formule de Dimensionnement Professionnel

Pour calculer le volume d'un vase (Vv), nos experts utilisent la formule suivante :

Vv = (Ve + Vr) / [ (Pmax + 1) - (Pinit + 1) / (Pmax + 1) ]

• Ve : Volume d'expansion (Contenance totale x Coeff dilatation).
• Vr : Réserve d'eau de sécurité (souvent 0,5% du volume total).
• Pmax : Pression maximale admise (pression soupape - 0,5 bar).
• Pinit : Pression de prégonflage du vase.

4. Tableaux des Coefficients de Dilatation

Le coefficient de dilatation varie selon la température maximale du circuit :

• Plancher chauffant (45°C) : 0,009 (0,9%)
• Radiateurs Basse Température (55°C) : 0,0145 (1,45%)
• Chauffage Classique (80°C) : 0,0289 (2,89%)

5. Impact sur le Détendeur et la Vanne 4 voies

Une mauvaise gestion de l'expansion impacte directement les organes de régulation :

• Détendeur : Les fluctuations brusques de pression perturbent la stabilité du fluide frigorigène, créant des instabilités de température.
• Vanne 4 voies : Des pressions excessives peuvent provoquer des fuites internes ou des blocages du moteur de vanne.
• Compresseur : Le manque d'eau (dû à une soupape qui crache) empêche l'échange thermique, forçant le compresseur à monter en haute pression.

6. Procédure de Prégonflage à l'Azote

Le gonflage du vase doit être effectué **hors eau**. La pression d'azote doit être égale à la hauteur statique de l'installation + 0,2 bar. Par exemple, pour une maison avec 5 mètres de dénivelé entre le vase et le point le plus haut, le vase doit être gonflé à 0,7 bar.