Le flexible de raccordement est l'élément le plus sollicité d'une installation sanitaire. Il se compose généralement d'un tube intérieur (en EPDM ou de plus en plus en PEX pour ses qualités sanitaires) et d'une tresse extérieure en acier inoxydable. Le rôle de la tresse n'est pas seulement esthétique : elle assure la résistance mécanique du tube intérieur face à la pression du réseau.
L'expertise technique Klymafluid révèle que le point de rupture se situe quasi systématiquement au niveau de la douille de sertissage. C'est ici que le tube souple est comprimé contre l'insert métallique. Si la qualité de l'inox de la tresse ou le matériau du tube intérieur est médiocre, ou si le sertissage est trop violent, une amorce de rupture se crée dès la fabrication, attendant une simple variation de pression pour lâcher totalement.
Chaque flexible possède un rayon de courbure minimal défini par sa section. Forcer un flexible dans un angle trop serré provoque un étirement excessif de la tresse sur la face externe et un pincement du tube intérieur sur la face interne. Ce stress mécanique déforme le tube qui finit par créer une "hernie" à travers les mailles de l'inox.
Pour un flexible standard de diamètre 3/8" (12/17), le rayon de courbure ne doit jamais être inférieur à 30 ou 40 mm. Un montage trop "court" exerce également une traction permanente sur les douilles de sertissage. Au fil des cycles d'ouverture et de fermeture des robinets, cette tension finit par désolidariser le tube de son insert, provoquant une inondation brutale au moment où la douille est expulsée.
L'erreur la plus fréquente lors de la pose consiste à laisser le flexible se tordre sur lui-même pendant le serrage de l'écrou. Une torsion, même légère, fragilise la structure de la tresse inox et applique un effort de cisaillement sur le tube intérieur au niveau du sertissage. Un flexible "vrillé" voit sa résistance à la pression divisée par deux.
L'expert doit toujours maintenir le corps du flexible avec une main ou une pince pendant que l'autre serre l'écrou avec une clé. Une ligne de couleur est souvent imprimée sur la tresse : si cette ligne n'est pas droite après le montage, le flexible est vrillé. Il faut alors desserrer, repositionner et resserrer correctement. Un flexible tordu finira par casser au ras de la douille de sertissage sous l'effet des coups de bélier.
Ne choisissez jamais un flexible "juste assez long". Un flexible doit toujours présenter une courbe naturelle. S'il est trop court, il sera en tension constante. S'il est trop long, il risque de s'entortiller et de créer des pertes de charge ou des bruits de circulation. Laissez toujours une marge de 10% sur la longueur par rapport à la distance réelle entre les deux points de raccordement.
Bien qu'ils semblent robustes, les flexibles sont des pièces d'usure. En environnement domestique, leur durée de vie moyenne oscille entre 5 et 10 ans. Plusieurs facteurs accélèrent ce vieillissement : la dureté de l'eau (calcaire qui rend le caoutchouc cassant), la présence de chlore (qui attaque le PEX) et surtout les variations brutales de pression.
Klymafluid préconise un remplacement préventif systématique tous les 8 ans, même si le flexible semble en bon état extérieur. Le coût d'une paire de flexibles est dérisoire comparé aux dégâts causés par une rupture en pleine nuit ou pendant une absence prolongée. Une attention particulière doit être portée aux flexibles installés sous les éviers, souvent soumis à l'humidité et aux produits d'entretien qui peuvent corroder la tresse inox.
Présence de brins d'acier cassés ou de "piqûres" de rouille sur la tresse.
La ligne de couleur sur le flexible forme une hélice (torsion au montage).
Présence d'une bosse ou d'une déformation locale sous la tresse.
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